Das Belize Barrier Reef erstreckt sich über 190 Meilen entlang der Karibikküste und ist nach dem Great Barrier Reef in Australien das zweitlängste der Welt.
Das 1987 gegründete Hol Chan Marine Reserve schützt vier Quadratmeilen Korallengärten, Seegraswiesen und Mangrovenkanäle, vier Meilen südlich von San Pedro auf Ambergris Caye. Der Name des Reservats leitet sich aus dem Maya ab – „hol chan“ bedeutet „kleiner Kanal“ und bezieht sich auf die natürliche Lücke im Riff, durch die nährstoffreiches Wasser und Meeresbewohner durch einen 30 Fuß (ca. 9 Meter) breiten Durchlass strömen. Innerhalb dieses Kanals übersteigt die Sichtweite regelmäßig 80 Fuß (ca. 24 Meter), und die geringe Tiefe – durchschnittlich 12 bis 25 Fuß (ca. 3,5 bis 7,5 Meter) – ermöglicht längere Aufenthalte unter Wasser ohne fortgeschrittene Zertifizierung.
Die UNESCO nahm das Belize Barrier Reef Reserve System 1996 in die Liste des Weltkulturerbes auf und erkannte damit sieben geschützte Meereszonen an, die 500 Fischarten, 65 Steinkorallenarten sowie einen kritischen Lebensraum für Karett- und Unechte Karettschildkröten bieten. Die vier Zonen von Hol Chan umfassen das Riff selbst, Seegrasflächen, die von jungen Papageienfischen und Königskonchen besucht werden, sowie Mangroven-Kinderstuben, in denen junge Barrakudas und Tarpons in brackigen Untiefen schwimmen. Kreuzfahrtpassagiere, die vom Kreuzfahrterminal in Belize City ablegen, erreichen Hol Chan mit dem Wassertaxi nach San Pedro, eine 45-minütige Überfahrt, gefolgt von einem 15-minütigen Bootstransfer zum Riff.
Shark Ray Alley, eine Sandflächenzone neben dem Hauptriffdurchbruch, entwickelte sich in den 1980er Jahren zu einem Schnorchelplatz, als Fischer dort in hüfttiefem Wasser ihren Fang reinigten und so Ammenhaie und Südliche Stechrochen anlockten. Heute empfängt der Ort täglich Gruppen, wobei Guides strenge Regeln ohne Berührung durchsetzen, während die Haie in Armeslänge kreisen. Die in Hol Chan erhobenen Naturschutzgebühren finanzieren Patrouilleneinsätze, die Wartung von Anlegebojen und Programme zur Entfernung von Feuerfischen – die invasive Art erreichte 2009 die Gewässer von Belize und konkurriert mit einheimischen Raubfischen um die Ressourcen des Riffs. Schnorcheltouren ab dem Belize Kreuzfahrthafen mit mehreren Stopps kombinieren in der Regel die Korallenwand von Hol Chan mit Shark Ray Alley und einem dritten Ort wie Coral Gardens oder Mexico Rocks, wobei man drei bis vier Stunden auf dem Wasser verbringt. Die Anbieter verlassen San Pedro zwischen 8:00 und 11:00 Uhr, um das ruhige Vormittagsmeer und die optimale Unterwassersicht zu nutzen, bevor die Passatwinde nach Mittag stärker werden.
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