Schnorcheln im Hol Chan Reservat, Belize

Hol Chan bedeutet in der Maya-Sprache „kleiner Kanal“ und bezieht sich auf den natürlichen Durchbruch im Riff, dem das Reservat seinen Namen verdankt. Das 1987 als erstes Meeresschutzgebiet Belizes gegründete 18 Hektar große Gelände bildet heute den Kern einer größeren Schutzzone, die aus Riffen, Seegraswiesen und Mangrovenwäldern besteht. Der Kanal leitet nährstoffreiches Wasser durch das Barriereriff und schafft einen Korridor, in dem sich pelagische Arten und Riffbewohner treffen. Das Schnorcheln im Hol Chan Reservat in Belize wird vollständig über zugelassene Betreiber organisiert, die von San Pedro und Caye Caulker abfahren. Ein unabhängiger Zutritt ist untersagt. Die meisten Touren kombinieren die Korallengärten von Hol Chan mit der nahe gelegenen Shark Ray Alley, wo sich südliche Stachelrochen und Ammenhaie in flachen Sandkanälen sammeln. Die Wassertiefe in der Hauptschnorchelzone reicht von 10 bis 30 Fuß (ca. 3 bis 9 Meter), und der Kanal selbst erzeugt leichte Strömungen, die grundlegende Schwimmkenntnisse erfordern. Der Schutzstatus des Reservats führt dazu, dass die Regeln streng durchgesetzt werden. Ranger patrouillieren in den Zonen, weisen Besucher auf die „Nicht-Berühren“-Protokolle hin und erteilen Strafzettel für das Stehen auf Korallen oder das Stören von Meereslebewesen. Die Artenvielfalt ist groß: Grüne Muränen verstecken sich in Felsspalten, Papageifische grasen an algenbewachsenen Korallen, und Schulen von Blaustreifenschnappern bewegen sich durch die Wassersäule. Karettschildkröten und Unechte Karettschildkröten besuchen häufig die Seegraswiesen neben der Korallenzone. Die Sichtweite im Hol Chan Marine Reservat beträgt bei ruhigen morgendlichen Bedingungen durchschnittlich 60 bis 100 Fuß (ca. 18 bis 30 Meter), verschlechtert sich jedoch, wenn die Passatwinde nach dem Mittag zunehmen. Reiseveranstalter planen ihre Abfahrten so, dass die Unterwasser-Klarheit maximiert wird, wobei die meisten Boote zwischen 09:00 und 10:30 Uhr eintreffen. Die Nähe des Reservats zu San Pedro macht es zum bevorzugten Schnorchelziel für Tagesbesucher auf Ambergris Caye, und der Ort verzeichnet das ganze Jahr über einen konstanten Besucherstrom. Saisonale Schwankungen wirken sich auf das Wetter aus, nicht jedoch auf die Betriebszeiten.