Belize Schnorcheln am Barrier Reef
Das Belize Barrier Reef erstreckt sich über 190 Meilen entlang der karibischen Küste und bildet das zweitgrößte Korallensystem der Welt. Belize Schnorcheltouren erkunden blühende marine Lebensräume, darunter das Hol Chan Marine Reserve, Shark Ray Alley und die äußeren Atolle, wo Schwimmer Meeresschildkröten, Ammenhaie, Rochen und über 500 Fischarten antreffen. Schnorchelausflüge starten von Ambergris Caye, Caye Caulker und Placencia und erreichen unberührte Riffstellen innerhalb von 10-30 Minuten per Boot.
Das Belize Barrier Reef Reserve System erstreckt sich über 300 Kilometer entlang der mittelamerikanischen Küste und bildet das zweitlängste Korallenriff der Welt nach dem Great Barrier Reef in Australien.
Das 1996 zum UNESCO-Welterbe ernannte Reservat umfasst sieben geschützte Meeresgebiete, darunter das 1987 als erster Meerespark des Landes gegründete Hol Chan Marine Reserve. Der Name Hol Chan stammt aus dem Yucatec-Maya und bedeutet „kleiner Kanal“, ein Verweis auf den natürlichen Durchbruch im Riff, der einen geschützten Korridor schafft, in dem karibische Strömungen Nährstoffe und Meeresbewohner in dichten Konzentrationen zusammenführen.
Schnorchelplätze in Belize erlangten in den 1960er Jahren internationale Bekanntheit, als Jacques Cousteau das Blue Hole zu einem der besten Tauchziele der Erde erklärte, doch die flachen Barriere-Riffsysteme nahe Ambergris Caye und Caye Caulker unterstützten bereits seit Jahrhunderten die subsistenzwirtschaftlichen Fischergemeinschaften, bevor der Tourismus Einzug hielt. Heute beherbergt das Barriere-Riff mehr als 500 Fischarten, 65 Arten von Steinkorallen sowie kritische Populationen von Echten Karettschildkröten und Unechten Karettschildkröten. Geweihkorallen-Formationen, die in der weiteren Karibik durch die Weißbandkrankheit und Erwärmungsereignisse stark dezimiert wurden, bewahren hier dank aktiver Restaurierungsprogramme und strikter Ankerverbote, die seit Anfang der 2000er Jahre durchgesetzt werden, gesündere Kolonien.
Die vier ausgewiesenen Zonen von Hol Chan – der Riffdurchbruch, Seegraswiesen, Mangrovenwald und Shark Ray Alley – fungieren als vernetzte Kinderstuben, in denen junge Schnapper, Papageienfische und Zackenbarsche heranwachsen, bevor sie in tiefere Gewässer abwandern. Die geringe Tiefe des Reservats von durchschnittlich drei bis sechs Metern ermöglicht es Schnorchlern, Gehirnkorallenköpfe in der Größe von Kleinwagen und Schulen von Doktorfischen zu beobachten, die sich in synchronisierten Fressmustern versammeln. Südliche Stechrochen vergraben sich in Sandflächen, und Ammenhaie ruhen während der Tagesstunden unter Korallenvorsprüngen, um bei Dämmerung entlang des Riffbodens auf Krustentiere zu jagen. Naturschutzgebühren, die an Zugangspunkten erhoben werden, finanzieren Patrouillenboote, die Instandhaltung von Festmacherbojen und Korallenvermehrungsprojekte, die seit 2015 mehr als 15.000 Korallenfragmente neu gepflanzt haben, was zu messbaren Verbesserungen bei der lebenden Korallenbedeckung in geschädigten Bereichen des Reservats führt.
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