A Barreira de Corais de Belize estende-se por 305 km ao longo da costa do país, sendo a segunda maior do mundo, atrás apenas da Grande Barreira de Corais da Austrália. A 6 km ao sul de San Pedro encontra-se o seu ponto de acesso mais famoso: a Reserva Marinha Hol Chan.
Fundada em 1987 como a primeira área marinha protegida da América Central, a reserva abrange quase 8 km² de cortes no recife, bancos de algas e canais de mangue, onde as taxas de conservação financiam diretamente barcos de patrulha e boias de amarração que evitam danos causados por âncoras. Tubarões-lixa, raias-prego, moreias-verdes e tartarugas-de-pente navegam pelos corredores esculpidos pelas correntes de maré através de formações de corais que sobreviveram a eventos de branqueamento devido à profundidade e à troca de água.
San Pedro, em Ambergris Caye, funciona como o centro operacional do recife ao norte, com barcos partindo a cada hora para o Canal de Hol Chan e o adjacente Shark Ray Alley, onde pescadores costumavam limpar o pescado e treinaram inadvertidamente as raias a associar motores de barcos com comida. A visibilidade atinge uma média de 24 metros durante as horas da manhã, antes que os ventos alísios da tarde agitem os sedimentos. A temperatura da água mantém-se entre 26-28°C durante todo o ano, eliminando a necessidade de proteção térmica além de camisas com proteção solar. A reserva impõe uma política de não toque, proíbe a alimentação de peixes fora das zonas designadas e limita os grupos a 25 pessoas por guia para reduzir o estresse sobre as espécies residentes.
Os passeios de snorkel em Belize saindo de San Pedro acessam locais além de Hol Chan: Mexico Rocks ao norte apresenta aglomerados de corais em 3 metros de água, enquanto Coral Gardens, a sudeste da ilha, oferece bancos de corais frequentados por peixes-anjo e cirurgiões-azuis. A barreira de corais desce até 40 metros na borda externa antes de mergulhar na Fossa de Belize. Excursões com múltiplas paradas geralmente sequenciam encontros em águas rasas com raias, trajetos de corais em profundidades médias e mergulhos finais de correnteza através do Canal, onde a água leva os nadadores pelas estações de limpeza de garoupas e fendas de lagostas. Os operadores cumprem os regulamentos do Departamento de Pesca de Belize, que exige guias certificados, kits de primeiros socorros e rádios VHF em todas as embarcações de passageiros.
As taxas de conservação coletadas em Hol Chan financiaram projetos de restauração de recifes desde 2014, incluindo viveiros de corais que transplantam fragmentos para áreas degradadas. O sucesso da reserva levou à expansão das áreas marinhas protegidas para 13% das águas territoriais de Belize. A proximidade de San Pedro ao recife — uma viagem de barco de 20 minutos contra 90 minutos de Belize City — torna-a o principal ponto de partida tanto para passeios de meio dia quanto para combinações de dia inteiro que unem o tempo no recife com paradas em praias de Caye Caulker ou cayes desabitadas ao longo da lagoa interna.
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