Mappa dello snorkeling in Belize

Il sistema della barriera corallina corre parallelo alla costa continentale, separato da una laguna che varia da due a venti miglia di larghezza. Tre atolli (Turneffe, Lighthouse e Glover's) punteggiano il bordo esterno, ciascuno circondato da pareti per immersioni e bassi fondali. La maggior parte dei visitatori si concentra sui siti vicino alla costa accessibili da San Pedro e Caye Caulker, dove le riserve marine protette concentrano coralli sani e incontri prevedibili con gli animali. La Riserva Marina di Hol Chan occupa una rottura naturale nella barriera corallina dove i canali incanalano i nutrienti e attirano banchi di dentici, cernie e squali nutrice. La riserva si divide in quattro zone: la Zona A copre il taglio della barriera corallina stessa, la Zona B protegge i letti di alghe marine dove pascolano le tartarughe, la Zona C comprende i vivai di mangrovie e la Zona D include Shark Ray Alley, una radura sabbiosa dove si riuniscono razze e squali nutrice. Ogni zona svolge una diversa funzione ecologica e le guide solitamente ne visitano due o tre durante un'escursione di mezza giornata. Più a sud, siti come Mexico Rocks vicino alla costa settentrionale di Ambergris Caye offrono formazioni di barriera corallina in acque poco profonde, mentre i Coral Gardens di Caye Caulker si trovano appena al largo in 10-15 piedi di visibilità. Il Sistema di Riserve della Barriera Corallina del Belize comprende sette aree marine protette e una mappa dello snorkeling in Belize che mostra questi confini ti aiuta a comprendere i requisiti dei permessi e le zone di divieto di ancoraggio. L'atollo di Turneffe richiede un impegno di un'intera giornata ma ripaga con la topografia a parete e i visitatori pelagici: aquile di mare, squali di barriera e squali balena stagionali. Le correnti scorrono da ovest a est nella maggior parte dei siti durante le ore mattutine, rafforzandosi dopo mezzogiorno. Le guide posizionano le barche controcorrente e permettono lo snorkeling alla deriva attraverso i canali, una tecnica che conserva energia e copre più terreno della barriera corallina. La limpidezza dell'acqua raggiunge il picco durante la stagione secca da novembre a maggio, sebbene i mesi estivi portino condizioni di superficie più calme. La tassa di conservazione garantisce l'accesso in giornata a tutti i siti all'interno di una singola riserva e la maggior parte degli operatori include la tassa nel prezzo del pacchetto invece di riscuoterla separatamente.