Snorkel en la barrera de coral de Belice
La barrera de coral de Belice se extiende 190 millas a lo largo de la costa caribeña, formando el segundo sistema de coral más grande del mundo. Los tours de snorkel en Belice exploran hábitats marinos prósperos, incluyendo la Reserva Marina Hol Chan, el Callejón de los Tiburones y los atolones exteriores, donde los nadadores se encuentran con tortugas marinas, tiburones gata, rayas y más de 500 especies de peces. Las excursiones de snorkel parten de Ambergris Caye, Caye Caulker y Placencia, llegando a sitios de arrecifes prístinos en 10-30 minutos en barco.
El Sistema de Reservas de la Barrera del Arrecife de Belice se extiende 300 kilómetros a lo largo de la costa centroamericana, formando la segunda barrera de coral más larga del mundo después de la Gran Barrera de Coral de Australia.
Designado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1996, el sistema de reservas abarca siete áreas marinas protegidas, incluida la Reserva Marina Hol Chan, establecida en 1987 como el primer parque marino del país. El nombre Hol Chan deriva del maya yucateco y significa "pequeño canal", en referencia a la brecha natural en el arrecife que crea un corredor protegido donde las corrientes caribeñas canalizan nutrientes y vida marina en densas concentraciones.
Los sitios de esnórquel en Belice ganaron reconocimiento internacional en la década de 1960 cuando Jacques Cousteau declaró al Blue Hole uno de los mejores destinos de buceo del mundo, pero los sistemas de arrecifes de barrera poco profundos cerca de Ambergris Caye y Caye Caulker habían sustentado a las comunidades pesqueras de subsistencia durante siglos antes de que llegara el turismo. Hoy en día, la barrera de coral alberga más de 500 especies de peces, 65 especies de coral pétreo y poblaciones críticas de tortugas carey y caguama. Las formaciones de coral cuerno de alce y cuerno de ciervo, gravemente mermadas en todo el Caribe debido a la enfermedad de banda blanca y eventos de calentamiento, mantienen colonias más saludables aquí gracias a programas de restauración activos y estrictas prohibiciones de anclaje aplicadas desde principios de la década de 2000.
Las cuatro zonas designadas de Hol Chan (el corte del arrecife, los pastizales marinos, el bosque de manglares y Shark Ray Alley) funcionan como guarderías interconectadas donde los pargos, peces loro y meros de Nassau juveniles maduran antes de migrar a aguas más profundas. La poca profundidad de la reserva, que promedia de tres a seis metros, permite a los practicantes de esnórquel observar cabezas de coral cerebro del tamaño de coches pequeños y bancos de peces cirujano azul que se reúnen en patrones de alimentación sincronizados. Las rayas látigo americanas se entierran en parches de arena y los tiburones gata descansan bajo los salientes de coral durante las horas del día, emergiendo al anochecer para cazar crustáceos a lo largo del fondo del arrecife. Las tarifas de conservación recaudadas en los puntos de entrada financian barcos patrulla, mantenimiento de boyas de amarre y proyectos de propagación de coral que han replantado más de 15 000 fragmentos de coral desde 2015, creando mejoras medibles en la cobertura de coral vivo en las secciones degradadas de la reserva.
6 h
